Vulkanismus auf den Philippinen und die Taal Eruption im Januar 2020

Der Taal Vulkan ist nach dem Mayon der zweitaktivste Vulkan der Philippinen und war Schauplatz von einigen der größten historischen Eruptionen des Landes. Er liegt nur circa 75 Kilometer südlich der riesigen Metropolregion rund um die Hauptstadt Manila. Die letzte Eruption des Taal ereignete sich 1977; ganze 33 historische Eruptionen seit 1572 sind von diesem Vulkan bekannt mit VEI's (Vulkan-Explosivitäts-Index) zwischen 1 und 4. Die verheerendste kostete im Jahr 1911 über 1300 Menschenleben. Aus prähistorischer Zeit sind sogar noch größere Eruptionen mit VEI 6 bekannt. Bei diesen Ausbrüchen wurden solch enorme Mengen an Lava eruptiert, dass die entleerte Magmenkammer einstürzte und sich so die Taal-Caldera formte (siehe auch ESKP-Grundlagen zu Vulkantypen). Sie ist heute größtenteils von einem See verfüllt, in dessen Mitte die Insel Taal Volcano Island hervorragt. Hier findet sich der Hauptkrater, von dem alle historischen Eruptionen ausgingen.

Allein im Umkreis von nur 35 Kilometern um den Vulkan leben in zahlreichen mittelgroßen Städten über zwei Millionen Menschen. Aufgrund seiner hohen Aktivität, der hohen Anzahl möglicherweise von einer Eruption betroffener Menschen und seinen  facettenreichen Gefahren, wurde der Taal Vulkan in die Liste der 16 „Dekadenvulkane“ aufgenommen. Mit dieser Bezeichnung kennzeichnet die „Internationale Vereinigung für Vulkanologie und Chemie des Erdinneren“ Vulkane, von deren Aktivität besonders viele Menschen betroffen wären, die mehrere Gefahren bergen und deshalb besondere wissenschaftliche Beachtung finden sollten.

Die größte Bedrohung in der direkten Umgebung sind pyroklastische Ströme − ein heißes Gemisch aus Asche, Gasen und größeren Gesteinsfragmenten, das sich mit einer großen Geschwindigkeit fortbewegt und alles in seinem Weg zerstört. Weiterhin besteht an den Ufern des Sees die Gefahr eines Tsunamis, der z.B. durch Rutschungen an den Vulkanflanken oder subaquatische Explosionen hervorgerufen werden könnte. Bei einer großen Eruption wird außerdem Asche sehr weit vom Wind verdriftet, was eine Gesundheitsgefährdung für die Bevölkerung aber auch eine Bedrohung für Infrastruktur (insbesondere den Flugverkehr) und Gebäude darstellt, die durch die Auflast einstürzen können.

Im März 2019 zeigte Taal erste Zeichen des Erwachens in Form von Erdbeben und Deformation, d.h. der Vulkan wölbte sich auf. Die Alarmstufe wurde auf 1 angehoben. Am 12.Januar 2020 ging dann alles ganz schnell. Dampfaustritte, weitere Erdbeben, erhöhte Werte von CO₂, und schließlich phreatische Eruptionen, also Wasserdampf-getriebenen Explosionen (Strehlow, 2016), veranlassten PHIVOLCS, die Alarmstufe innerhalb von nur 5 Stunden von 2 auf 4 anzuheben. Die phreatischen Explosionen verursachten Eruptionssäulen, die bis zu 15 km hoch in den Himmel ragten, und Ascheregen begann noch am Nachmittag desselben Tages. PHIVOLCS empfahl die komplette Evakuierung von Taal Volcano Island sowie aller Risikogebiete in einem Umkreis von 14 km, die von Tsunamis oder pyroklastischen Strömen betroffen sein können. Die Bevölkerung stellte sich auf langanhaltenden Ascheregen ein und Piloten waren angewiesen, den Flugraum um den Vulkan zu meiden.